Скелет лошади состоит из 252 отдельных костей,
которые соединены между собою в определенном порядке. Каждая кость снаружи покрыта плотной кожистой оболочкой — „надкостницей".
Кость пронизана питающими ее кровеносными сосудами,
тогда как в надкостнице сосредоточены,
главным образом,
нервы.
Если кость долго вымачивать в соляной кислоте,
то она,
сохраняя свою форму,
сделается такой же гибкой и упругой,
как хрящ,
и легко будет резаться ножом. Если же кость прокалить на раскаленных углях,
то она также сохранит свою форму,
но сделается легкой,
хрупкой и от удара или давления будет рассыпаться в белый или серый порошок — золу.
Что же произошло с костью?
В первом случае кислота извлекла из кости и растворила все минеральные вещества,
оставив нетронутыми вещества органические; во втором случае произошло явление обратное: органические вещества сгорели и превратились в летучие газы,
а в виде плотной,
рассыпающейся золы остались минеральные вещества.
Итак,
кость состоит из органических веществ (характерных для организма,
— тела) и из минеральных веществ (типичных для минералов,
— камней).
Минеральные вещества придают кости необходимую твердость,
а органические вещества сообщают кости некоторую упругость,
без которой кости были бы слишком хрупкими и при всяком сильном ударе или падении животного подвергались бы опасности перелома.
В различные периоды жизни количество минеральных и органических составных частей кости бывает различным.
В первое время утробной жизни кости совсем не имеют минеральных частиц,
они мягки и гибки,
как хрящ. У новорожденных жеребят кости еще бедны минеральными веществами,
они упруги,
переломы их случаются очень редко. С возрастом в костях постепенно откладываются минеральные вещества; это большею частью соединения извести.
Чем дольше живет лошадь,
тем больше минеральных веществ заключают её кости,
тем они тверже,
хрупче и тем более подвержены переломам.
При недостаточном отложении извести в костях,
во время нахождения плода в матке или в первые годы жизни,
получается болезненное состояние,
известное под именем рахитизма или английской болезни.
Необходимые для формирования костей минеральные вещества организм получает из пищи и питья.
Отсюда понятно то важное значение,
которое имеет содержание в корме и питьe достаточного количества извести и других минеральных веществ.