3.4. Семейство Куниц— Mustelidae

Среднего размера коротконогие звери с удлиненным телом и округлыми ушами. Следы пятипалые, хотя первый палец отпечатывается не на каждом шагу (Приложение 1, рис.5, 6). Глаза ночью слабо светятся медно-красным светом. В нашей стране куньи — самые многочисленные из хищных зверей. Обитают во всех природных зонах, некоторые виды перешли к водному образу жизни. Встречаются обычно поодиночке, активны чаще ночью. Днем укрываются в своих или чужих норах. Гон у мелких видов происходит весной или летом, но развитие эмбрионов часто временно приостанавливается и начинается вновь ранней весной (это явление называется латентной стадией беременности). Выводок из 1-10 детенышей.

Ценные пушные звери, природные популяции которых — важное национальное достояние страны. Большинство видов сейчас подвергается массовому капканному лову. Если же на них не охотятся, куньи могут поселяться даже в черте города, активно защищая территорию от мышевидных грызунов и переносимых ими болезней. Соболь и особенно американская норка — важнейшие объекты клеточного разведения. Многие куньи легко приручаются, но содержать этих веселых и обаятельных животных дома непросто из-за их большой подвижности и сильного запаха при испуге.

В России семь родов.