11.10.10. Род Настоящие лемминги— Lemmus

Небольшие пушистые зверьки, многочисленные обитатели тундры. Длина тела 10-15 см, хвоста всего 1,8-2,6 см. Хвост и маленькие ушки густо опушены и почти не выступают из меха. Лапки короткие, ступни покрыты мехом. Когти передних лап длинные (длиннее пальцев), на первом пальце коготь уплощен и чуть раздвоен. Обычны в равнинных и горных тундрах и лесотундрах, на арктических островах, изредка встречаются в тайге и населенных пунктах севера. Придерживаются влажных, болотистых мест. Численность очень сильно меняется по годам: в некоторые годы их почти не удается встретить, а в другие (обычно раз в 3-5 лет) — они снуют повсюду, совсем не боятся человека и довольно агрессивны. Интересно, что в тех же местах в лемминговые годы увеличивается также численность копытных леммингов, а в лесах рыжих полевок. Раз в несколько десятков лет случаются особенно крупные вспышки численности и миграции леммингов. В это время грызуны наводняют поселки и горные долины, порой пытаются переплыть реки и заливы, и в конце концов в массе гибнут. Даже при высокой численности зверьки не селятся колониями и бывают агрессивны по отношению друг к другу. Хотя миграции могут показаться организованными перемещениями, на самом деле каждый лемминг движется сам по себе, и лишь внешние препятствия порой заставляют их собираться вместе.

Летом живут в неглубоких, очень простых норах, которые выкапывают в кочках и других укромных местах. Между норами на десятки метров тянутся узкие дорожки, обычно проложенные под прикрытием густого мха или травы. Зимой обитают в больших шарообразных гнездах (до 20 см в диаметре) из мягкого материала в толше снега, соединенных подснежными ходами. Лемминги активны круглые сутки, питаются мхами, травянистыми растениями (осоками, злаками и т.д.), листьями и корой кустарников, ягелем, грибами. При случае едят также насекомых, ягоды, обгрызают сброшенные оленьи рога. Зимой иногда сплошь выгрызают мох и ягель на небольших участках площадью метр-полтора. В конце зимы, когда снег уплотнен, часто выходят на поверхность. Размножаются с весны до осени, в год до 5 выводков, в каждом обычно по 3-9 детенышей. В последние годы выяснилось, что эти зверьки продолжают размножение и зимой под снегом.

Лемминги — основной корм большинства пушных зверей тундры. Роющая деятельность зверьков способствует протаиванию верхнего слоя вечной мерзлоты и образованию тундровых почв. Лемминги определяют многолетнюю периодичность и регулярное обновление всей жизни тундры. В лемминговые годы они обильно удобряют бедную питательными веществами почву тундры, создавая условия для лучшего роста растительности в последующее время. В каждый лемминговый год резко повышается также численность песцов, лис, белых сов, поморников и других хищников. Но, питаясь леммингами, они меньше обращают внимания на другую добычу, поэтому возрастает численность также птиц и зайцев.

В России четыре или пять видов, обычно не встречающихся совместно.