Размах крыльев бабочки достигает 50 мм. Передние крылья серобурые, с желтовато-белой волнистой линией и двумя темными пятнами у переднего края; задние — темно-серые. Взрослые гусеницы зеленые, зеленовато-бурые или буро-коричневые, с продольной желтоватой полосой.
Зимуют совки в стадии куколки в почве на глубине 9—12 см. Лёт бабочек начинается в первой половине июня. Самки откладывают яйца кучками по 5—80 шт. с нижней стороны листа. Гусеницы развиваются 24—50 дней, затем окукливаются в почве. Питаются они преимущественно ночью, выедая крупные округло-продольные дыры. Взрослые гусеницы обычно проникают внутрь кочана, проедают в нем ходы, загрязняя их экскрементами. Кочаны загнивают и становятся непригодными к употреблению.
Помимо капустных растений совки повреждают горох, свеклу, лук и т.д.
Наибольшая численность гусениц на капусте отмечается в июле и в августе.