Бабочка с белоснежными крыльями, в размахе до 4 см. На конце брюшка самок толстая золотисто-рыжая волосяная подушечка. Гусеница длиной 3,5 см, имеет серовато-черное тело с резко выделяющимися цепочками из красных бородавок и кучками коричневых волосков. Волоски могут вызывать покраснение кожи при ручном сборе гусениц.
Зимуют гусеницы в гнездах из листьев, сплетенных паутиной и прикрепленных к развилкам веточек. Весной, когда начинают распускаться почки, гусеницы златогузки покидают гнезда и выгрызают почки, бутоны, цветки, завязи. Примерно через 2 недели после окончания цветения яблони гусеницы окукливаются в паутинном коконе, в свернутых листьях, на коре в развилке ветвей. В середине лета появляются бабочки и откладывают яйца кучками в виде валиков на нижнюю сторону листьев, ветки, стволы, прикрывая их золотистыми волосками со своего брюшка. Через 2—3 недели отрождаются зеленовато-желтые волосистые гусеницы. Они живут вместе и питаются мякотью листьев, выскабливая их. Ближе к осени гусеницы затягивают плотной паутиной 7—8 обглоданных листьев и в этом гнезде зимуют.
