Родился в г. Екатеринославе (ныне Днепропетровск). Окончил Московский СХИ (ныне Московская сельскохозяйственная академия им. К.А. Тимирязева,
МСХА) в 1911 г. Доктор с.-х. наук (1937),
профессор (1916),
академик ВАСХНИЛ (1948). Крупный ученый в области почвоведения и земледелия. Участвовал в исследовательской работе кафедры почвоведения МСХА (1906–1915),
преподавал (с 1914 г.) на Высших курсах подготовки специалистов-луговодов. Профессор,
заведующий кафедрой почвоведения Саратовского СХИ (1916–1922); одновременно профессор и декан агрономического факультета Саратовского университета (1918–1921). Работал в органах Наркомпроса РСФСР (1921–1928). В то же время — заведующий кафедрой почвоведения Московского лесотехнического института и профессор кафедры почвоведения МСХА (с 1922 г.). Руководил Всесоюзным институтом агропочвоведения,
Институтом по изучению засоленных и орошаемых земель,
Почвенно-биологической лабораторией АН СССР и др. (1922–1951). Заведующий кафедрой почвоведения МСХА (1939–1960).
Внес весомый вклад в развитие почвоведения и земледелия. Установил причину образования комплексности почвенного покрова. Исследовал влияние лесных пород на степень и характер оподзоливания почв. Обосновал роль биологических и биохимических процессов в развитии почв и предложил оригинальную схему почвообразовательных процессов и соответствующие им генетические типы почв для луговой,
сухой и пустынной степей. Ввел в почвенную терминологию подразделение каштановых почв на 3 подтипа. Разработал вопросы солонцевания и “осолонения” почв сухих степей,
ведения хозяйства сухого и орошаемого земледелия,
приемов мелиорации и агротехники солонцеватых и засоленных почв. Исследовал теоретические основы углубления пахотного горизонта и окультуривания дерново-подзолистых почв. В 20-е годы участвовал в разработке мероприятий по восстановлению сельского хозяйства засушливых областей страны. Возглавлял экспедиции по изучению почв в Саратовской и Волгоградской обл. (1932–1933),
на Крайнем Севере (1936),
трасс государственных лесных полос (1948–1950),
целинных земель Северного Казахстана (1954),
Архангельской обл. (1957).
Заслуженный деятель науки и техники (1937). Награжден 3 орденами Трудового Красного Знамени,
2 орденами Красной Звезды,
орденом “Знак Почета”,
медалями СССР и ВСХВ. Член-корреспондент АН СССР (1939). Опубликовано около 150 научных работ,
в том числе 20 книг и брошюр.
Лит.: Культура солонцов: (учение о солонцах и их культура). — Саратов,
1918. — 16 с.
Почвоведение и мелиорация. — М.: Новая деревня,
1926. — 14 с.
Как повысить плодородие почвы. — 3-е изд. — М.,
1937. — 55 с.
Почвы и их плодородие. — М.: Госкультпросветиздат,
1950. — 48 с. — (В помощь лектору).
Условия почвообразования и почвенный покров поймы р. Москвы // Изв. ТСХА. 1958. Вып. 6. С. 105–116.