Родился в г. Кяхте (ныне - Республика Бурятия). Окончил Московский университет в 1887 г. (ныне МГУ),
Петровскую земледельческую и лесную академию в 1889 г. (ныне Московская сельскохозяйственная академия им. К.А. Тимирязева,
МСХА). Доктор [
биол.]
наук (1900),
профессор (1917),
академик ВАСХНИЛ (1935). Выдающийся ученый-растениевод,
основоположник отечественной агрохимии. Работал ассистентом Петровской земледельческой и лесной академии (1888–1891). Приват-доцент (1892–1917),
профессор (1917–1929) агрономической химии Московского университета. Командирован в научных целях в Цюрих,
Париж и Геттинген (1892–1894). Заведующий кафедрой частного земледелия МСХА (1895–1928). Директор Голицинских женских с.-х. курсов (1908–1917),
одновременно заместитель директора по учебной части (1908–1912),
и.о. директора (1916–1917) Московского СХИ. Заведующий отделом агрохимии Научного института по удобрениям (1919–1948). Член Государственной плановой комиссии (1921–1925). Заведующий отделом агрохимии Центрального НИИ по сахарной промышленности (1925–1928). Член Комитета по химизации народного хозяйства СССР (1925–1929). Заведующий кафедрой агрохимии МСХА (1928–1948),
заведующий лабораторией минеральных удобрений Всесоюзного института удобрений,
агротехники и агропочвоведения.
Основные научные исследования посвящены вопросам агрономической химии,
азотного питания растений и применения минеральных удобрений в земледелии. Сформулировал теорию питания растений. Установил общие черты обмена азотистых веществ в растительном и животном мире. Создал общую схему превращения азотистых веществ в растениях. Доказал,
что растения,
наряду с нитратами,
могут усваивать аммиачный и аммонийный азот,
научно обосновал возможность использования солей аммония и фосфоритов в качестве удобрений. Предложил комбинирование органических и минеральных удобрений,
разработал и обосновал различные методы подкормки,
удобрения и изучения питания растений,
а также методы и приемы физико-химического анализа почв и растений.
Герой Труда (1925),
Герой Социалистического Труда (1945),
лауреат премии имени В.И. Ленина (1926),
Государственной премии I степени (1941),
премии Комитета по химизации народного хозяйства СССР (1932),
премии имени К.А. Тимирязева (1946). Награжден 2 орденами Ленина (1940,
1945),
3 орденами Трудового Красного Знамени (1936,
1944,
1945),
орденом Отечественной войны I степени,
2 медалями (1940,
1945). Почетный член 3 иностранных академий. Академик АН СССР (1929). Опубликовано около 650 научных трудов,
в том числе 70 книг и брошюр. Ряд трудов опубликован за рубежом.
Лит.: Учение об удобрении. — 4-е изд. — М.,
1912. — 374 с.
Собрание статей и научных работ: юбил. сб. с биогр. очерком: в 2 т. — М.: Работник просвещения,
1927.
Растения полевой культуры: (част. земледелие) / соавт. И.В. Якушкин. — 10-е перераб. и доп. изд. — М.: Сельхозгиз,
1938. — 758 с.
Агрохимия: общ. курс: учеб. для растениевод. вузов. — 3-е изд.,
знач. доп. — М.: Сельхозгиз,
1940. — 644 с.
Избранные сочинения: в 3 т. — М.: Сельхозгиз,
1952–1953. — Т. 1–3.
