Родился в с. Акшуат Карсунского уезда Симбирской губернии. Окончил Московский СХИ (1901). Профессор (1920),
академик ВАСХНИЛ (1935). Выдающийся агроном,
специалист опытного дела. Работал заведующим почвенными исследованиями Оценочного отдела Тверской губернской управы (1901–1903). Помощник директора Безенчукской с.-х. опытной станции (1903–1905). Штатный аспирант (1905),
ассистент кафедры агрономической химии (1906–1908) Московского СХИ. Научная командировка в США,
Англию,
Германию (1908–1910). Заведующий Безенчукской опытной станцией (1910–1916). Избран на должность члена Ученого комитета Департамента земледелия и заведующего Бюро по земледелию и почвоведению (1916),
одновременно назначен заведующим с.-х. химической лабораторией Департамента земледелия. Товарищ председателя (1917),
председатель (1918–1920) С.-х. ученого комитета. Профессор кафедры частного земледелия Саратовского института сельского хозяйства и мелиорации (1920–1937),
одновременно заведующий отделом полеводства (1920–1937),
директор (1925–1937) Саратовской с.-х. опытной станции,
введен в состав оргкомитета по созданию ВАСХНИЛ (1925),руководитель Комиссии Политбюро ЦК ВКП(б) по вопросам коллективизации (1927-1929).
Вице-президент ВАСХНИЛ (1929–1935). Репрессирован в 1938г. Реабилитирован - посмертно.
Создал теорию земледелия для юго-восточных районов страны. Большое внимание уделял системе мероприятий по борьбе с засухой. Как один из методов борьбы за повышение урожаев на полях колхозов и совхозов выдвигает прием сногозадержания. Является разработчиком севооборотов с учетом особенностей различных культур,
почвенно-климатических условий,
местной экономики и направления хозяйства. Изучал вопросы водного режима почвы и растений,
осмотические свойства растений и связь их с качеством урожая,
транспирационные коэффициенты растений в географическом разрезе,
технологию выращивания разных культур в условиях засушливого земледелия и ирригации. Знание транспирационных коэффициентов дает возможность и в наши дни вычислять поливные нормы для орошаемых культур,
разрабатывать приемы орошения и агротехнику для разных почвенно-климатических зон.
Заслуженный деятель науки и техники РСФСР (1929). Лауреат Ленинской премии (1929). Академик АН СССР (1932),
член-корреспондент Чехословацкой земледельческой академии (1932). Был членом многих отечественных и зарубежных научных организаций и обществ. Опубликовано более 400 научных трудов,
в том числе 80 книг и брошюр. Ряд трудов опубликован за рубежом.
Лит.: Устойчивое хозяйство в засушливых областях / соавт.: Н. Макаров,
А. Дмитриев. — М.: Новая деревня,
1924. — 58 с. — (НКЗ РСФСР. Тр. Земплана; Вып. 10).
Как надо возделывать рожь,
пшеницу и овес в засушливом Поволжье. — М.; Л.: Сельхозгиз,
1930. — 63 с. — (Б-чка засушливого Поволжья).
Орошаемое зерновое хозяйство Заволжья: тр. нояб. сессии АН СССР,
посвящ. пробл. Волго-Каспия / АН СССР. — Л.,
1934. — 38 с.
Основы построения севооборотов зернового хозяйства засушливой зоны. — М.: Сельхозгиз,
1937. — 55 с.
