Прежде чем приступить к плетению, необходимо научиться правильно заготавливать прутья; определить места, где произрастает ива, наилучшее время срезки, кроме того, очень важно уметь обрабатывать и хранить материал.

Начинающему плетельщику для регулярных занятий на зиму необходимо заготовить 3—3,5 тыс. штук прутьев разных размеров: длиной от 400 до 1200 мм, диаметром 2—5 мм (диаметр определяется у основания прута).

Эти цифры ориентировочные, и только практический опыт дает возможность определить, какой прут надо заготавливать, а впоследствии и применять в том или другом изделии, но в любом случае прут выбирают длинный, ровный, без резкого перепада толщины — с наименьшим конусом, от прироста прошлого и текущего года, т. е. одно-двухлетний побег.

Ивы, пригодные для срезки, растут всюду — по берегам водоемов, в оврагах, даже на обочинах дорог. Но лучшие естественные заросли — ивняки, располагаются по берегам рек с быстрым течением, там, где есть большие наносы песка (пляжи и песчаные отмели). Прутья этих растений отличаются особой прочностью, упругостью, гибкостью и эластичностью. В этих местах развивается не очень большой кустарник, но благодатные условия, в которых он растет, обилие влаги и солнца дают возможность ему быстро размножаться и позволяют получать прутья для самого изящного плетения.

Ивовые прутья заготавливают в разное время года: весной в начале роста прута (когда распускаются почки), летом, в конце его роста (июль — август); осенью после полного созревания прута, когда листья начинают желтеть и опадать, и зимой до начала весеннего разбухания почек.

Весенне-летняя заготовка прутьев называется соковой, или вегетационной. В это время очищенный прут имеет очень красивую Молочно-белую окраску. Кора с прутьев очищается легко при помощи щемилки и не требует дополнительной обработки. Но у прутьев, срезанных в это время, древесина еще не достигает достаточной и равномерной зрелости, макушки могут быть травянистыми, побеги не очень гибкие и часто ломаются.

Кроме тонких прутьев, летом желательно заготовить толстые для обручей, ручек и каркасов.

В осенне-зимний период заготовки прутья обладают крепкой, гибкой, эластичной древесиной, покрыты прочной корой для зеленого плетения. Период заготовки длится 4—5 месяцев. В это время можно получить материал с цветным оттенком и, следовательно, использовать в работе неошкуренные — красные, темно-красные, зеленые, желтые, серые прутья, которые пригодны для отделки и расцветки изделий.

При заготовке прутьев необходимо соблюдать определенные правила. Срезку надо проводить с наклоном для стока воды с пенька. Высота пенька может быть от 10 до 30 см; это зависит от местности, где режут прут — в заболоченных местах пеньки оставляют больших размеров.

Чем больше срезают прутьев, тем больше вырастает новых побегов. Но это не значит, что ивовые кустарники надо безжалостно резать. Хозяйское, бережное отношение к природе должно проявляться с первых прикосновений к ивовому пруту.

Выезжая на заготовку материала, каждый начинающий плетельщик должен иметь: щемилку (см. рис. 7), нож, полиэтиленовую пленку, бечевку, перчатки, аптечку.

Очень хорошо, если плетельщик заведет дневник, в котором следует отмечать дату, место заготовки прутьев, какая была погода в день заготовки и в течение сезона (например, ранняя или поздняя весна, дождливое ли лето и т. п.).

Техника безопасности при заготовке ивового прута. Плетельщик должен уметь пользоваться острым ножом. Срезая прутья с прошлогодних пеньков, нож направляют от себя, при этом надо быть осторожным, чтобы не наколоть руку о сухой пенек.

     Обработка прутьев, заготовленных в весенне-летний период

Очистка от коры. Нарезав определенное количество прутьев, приступают к окоренению. Эту операцию проводят в два приема.

Первый прием. Справа кладут прутья макушками к себе, чтобы удобно было брать их за верхнюю часть. После чего вставляют комлевый конец до половины прута в прорезь (расщеп) щемилки, конец которой втыкают в землю. Затем левой рукой слегка прижимают верх щемилки, правой протягивают весь комлевый конец прута через ее сжатое отверстие. При этом кора отстает от древесины на утолщенном конце прута.

Не следует прижимать щемилку очень крепко, так как она может повредить древесину. Если пользуются щемилкой в помещении, то ее можно закрепить в тиски или вколотить в чурбан. В этом случае работают стоя.

Второй прием. Прутья кладут с правой стороны, только комельками к себе. Надевают перчатки из любого материала, кроме кожаных, чтобы руки не скользили от обилия сока. Правой рукой берут прут за комель, кладут его в левую руку между большим и указательным пальцами и снимают кору с верхней части, выдергивая прут на себя правой рукой. Очистка прутьев таким способом ускоряет работу в 2—3 раза. Этот прием можно выполнять и щемилкой.

Из свежесрезанных, очищенных и отмоченных в воде прутьев можно сразу, заготовить обручи. Как это сделать, рассказано ниже.

Сушка окоренных ивовых прутьев. После окоренения прутьев их надо немедленно (здесь же на месте заготовки) высушить на солнце. Окоренные 80—100 прутьев раскладывают тонким слоем на настил, кладут или приставляют к жердям и периодически переворачивают их до полного высыхания. Летом в солнечный день для этого достаточно 5—6 ч. Во время сушки прутья оберегают от дождя, накрывая полиэтиленовой пленкой.

В дождливую или пасмурную погоду прутья сушат в хорошо проветриваемом помещении или под навесом, при этом их надо как можно чаще переворачивать, иначе недосушенные прутья потемнеют или приобретут пятнистую окраску. Высушенные прутья связывают в пучки. Предварительно их сортируют по длине и толщине, что намного облегчит дальнейшую работу. Пучки прутьев обязательно маркируют — отмечают дату и место заготовки.

     Обработка прутьев, заготовленных в осенне-зимний период

Материал, заготовленный в осенне-зимний период, требует дополнительной обработки. Перед окоренением прутья кипятят в воде, после чего кору снимают щемилкой.

Для проварки прутьев берут металлический бак или котел. Если есть возможность, лучше заказать специальную ванночку длиной около 1 м с бортиками высотой и шириной 0,2 м.

На открытом воздухе разводят костер, подвешивают или ставят на кирпичи наполненный водой бак и загружают небольшими пучками прутья в кипящую воду.

Есть и другой вариант отваривания прутьев. Во избежание несчастных случаев сначала прутья небольшими пучками укладывают в бак, заливают холодной водой и придавливают, чтобы они не всплывали, грузом или ивовыми палками, упирая концы их в стенку бака.

Прутья кипятят в воде, постоянно контролируя момент, когда кора начнет легко отделяться от древесины, затем их сразу вынимают из воды, иначе при более длительной варке прутья станут грубыми, древесина их потемнеет.

Время обработки прутьев зависит от разновидности ивы, а также от того, какого цвета прут хотят получить. Если необходим слегка тонированный оттенок, достаточно прокипятить прутья в течение 30 мин, а чтобы получить прутья густого, темного цвета — 2 ч и более.

Существуют несколько способов ускорения проварки прутьев:

• прутья предварительно замачивают в холодной воде на 2—3 ч; в воду при закипании добавляют питьевую или каустическую соду (100 г на 1 — 1,5 ведра);
• после первой проварки прутьев, срезанных на определенном участке, можно точно определить время обработки этого материала, чтобы не допускать переваривания в дальнейшем.

Обработка проваренных прутьев. Проваренные прутья помещают в холодную воду до полного охлаждения или раскладывают на свежем воздухе, чтобы древесина лучше очищалась от коры. Прутья можно оставить в растворе до полного охлаждения, а на другой день приступить к очистке, при этом цвет прутьев станет темным.

Отбеливание. Большинство мастеров в своей работе не пользуется какими-либо красителями, стараясь сохранить естественный цвет прута. А для осветления и получения равномерной окраски готовое изделие кистью промазывают 15—20%-ным раствором перекиси водорода. Затем после просушки поверхность как обычно покрывают лаком.

Сушка окоренных прутьев. В осенне-зимний период прутья сушат в закрытых отапливаемых помещениях, раскладывая у батарей или поставив вдоль стен верхушками вверх, а также на специальных настилах.

     Хранение прутьев

Прутья, заготовленные в весенне-летний период, до осени хранят связанными в пучки в проветриваемом сарае или под навесом. Хранить их в условиях повышенной влажности нельзя — они покроются плесенью. Поэтому, как только наступят ненастные дни, прутья переносят в сухое теплое помещение (в кладовую или даже в жилую комнату). В этих условиях материал отлично сохраняется в течение нескольких лет.

Оставшиеся непроваренными и неокоренными прутья хранят зимой в неотапливаемом помещении, например в сарае, а в условиях городской квартиры — на балконе или лоджии, кроме того, без какого-либо ущерба для качества прутья можно хранить на открытом воздухе закопанными в снег. Во всех случаях пучки прутьев предварительно заворачивают в полиэтиленовую пленку. Так же хранят и проваренные прутья.

     Заготовка лент

Для плетения некоторых изделий применяют ленточный материал. Лентами выплетают целые полосы корзин, сухарниц, хлебниц, ваз, а также определенные ряды, отделывают ручки изделий и используют как закрепляющий материал.

Ленты изготавливают на специальных станках или с помощью простого приспособления — колунка (рис. 3). Диаметр прутьев для изготовления лент может быть любым в зависимости от того, для какой цели нужна лента. Сначала увлажненные ивовые прутья раскалывают на 3 или 4 части. Для этого комлевый конец прута расщепляют ножом, вставляют в расщеп колунок и ровно ведут вниз (рис. 4). После чего остругивают, снимают сердцевину и внутренний слой древесины, чтобы осталась тонкая лента. Для работы нужны ножи — горизонтальный (рис. 5) для снятия сердцевины и вертикальный для получения лент определенной ширины. Иногда прутья расщепляют на две части вручную, без применения колунков, получая половинные ленты (рис. 6).